随着现代工业生产，频繁的交通运输及居民使用的生活炉灶，不断向空中排放大量的污染物，如二氧化硫、氮氧化物，各种尘埃等，其中二氧化硫是最常见的、含量最高的污染物质。大气中的二氧化硫、二氧化氮等，在空气中氧化剂的作用下，溶解于雨水中，以雨雪等形式下落到地面，当雨雪等大气降水的PH值小于5.6时，即为酸雨。

酸雨不仅能危害农作物，腐蚀建筑物，而且还会影响人的健康。在一些国家，由于工业的发展，酸雨正在成为公害，严重地影响生态平衡，使土壤酸化，导致农作物和树木生长速度缓慢，使湖泊，河流中的水酸化，严重影响水生生物的生命安全。早在20世纪70年代中期，美国纽约州阿迪龙达山脉地区的214个湖泊中，有107个湖泊的PH值已小于5，其中有85个湖泊中的鱼类已无法生存。

随着工业的发展，20世纪80年代初期开始，我国的一些大中城市都有不同程度的酸雨出现，PH最低值仅为3。上海市从1980年开始出现酸雨，当年每百次降水中，含酸性的只有6次，到了80年代中期，每百次降水中有42次为酸雨，有时一连几天下酸雨，人们还会闻到二氧化硫的怪味。酸雨是人类的一大公害，人们应采取积极措施，厂矿生产部门要做好三废的回收处理，尽量减少硫氧化物、氮氧化物的排放量，从根本上保持大气的清洁，防止污染，才会减少和避免酸雨的危害。